Spaniel som hundtyp är känd sedan början av vår tideräkning. Redan tidigt delades sådana raser upp beroende på användning: jakt på land eller i vatten. En landspaniel kännetecknas av silkesmjuk, vågig päls, medan en vattenspaniel har ullig, krusig eller mycket lockig päls. Dvärgvarianter blev ofta salongshundar.