Vid assimilatorisk sulfatreduktion används vätesulfiden för syntes av organiska svavelföreningar som organismen själv behöver. Processen kan utföras av många bakterier och svampar och de flesta alger och växter. Dissimilatorisk sulfatreduktion (sulfatandning, sulfatrespiration) är en energigivande process hos sulfatreducerande bakterier, vilka uteslutande lever i syrefria miljöer (se sulfat- och