Yakuza, som omger sin verksamhet med ritualer och hederskodex, har sina rötter i bl.a. samurajtraditionen och ultranationalistiska grupperingar. Verksamheten, som har tydliga likheter med maffians, är koncentrerad till byggnads-, transport- och nöjessektorn. Verksamheten omfattar också illegala områden som pornografi, prostitution, spel och narkotika.