Zhu De, som studerade i Tyskland 1922–25 och i Sovjetunionen 1925–26, upprättade 1928 tillsammans med Mao Zedong en revolutionär bas i Jinggangshan. Zhu De blev under 1930-talet överbefälhavare för kommunisternas väpnade styrkor som bekämpade Guomindang och, efter att Guomindang och kommunisterna tillfälligt slutit fred 1937, japanerna. Zhu De behöll trots