Danton härstammade från Champagne och fick utbildning som jurist. År 1787 köpte han – delvis för lånade pengar – en advokatpraktik i Paris. Efter revolutionens utbrott inledde han sin politiska verksamhet i Cordelierdistriktet i södra Paris och deltog i grundandet av den folkliga och radikala cordelierklubben, där han tillsammans med