Li Keqiang kom från provinsen Anhui i östra Kina. Han studerade som ung ekonomi vid Beijinguniversitetet och gjorde liksom förre generalsekreteraren i partiet Hu Jintao karriär via kommunistpartiets ungdomsförbund. Han tjänstgjorde som partichef i provinserna Henan och Liaoning innan han 2007 upphöjdes till medlem av kommunistpartiets mäktigaste organ, politbyråns ständiga utskott.