Flera mineralämnen räknas till s.k. essentiella (livsnödvändiga) näringsämnen. Ett 20-tal mineralämnen har kända funktioner i människo- och djurkroppar. En del mineralämnen behöver tillföras dagligen i mängder större än 100 mg och betecknas makromineralämnen. De förekommer i kroppen i en mängd som är större än 0,1 % av kroppsvikten. Hit räknas