Grupperna, som tillsammans omfattar mellan 15 000 och 50 000 arter (varav drygt 1 000 i Sverige), representerar ett utvecklingsstadium mellan vissa gröna alger (bl.a. kransalger) och ormbunksväxterna, men är i övrigt mycket olika varandra och utgör skilda utvecklingslinjer. Arterna är i huvudsak landlevande, även om många återfinns i sötvatten, och de karakteriseras