Familjen har världsvid utbredning men är särskilt vanlig i de norra, tempererade trakterna. Arterna har strödda, enkla och helbräddade blad och hinnlika stipelslidor vid varje led. De vanligen tvåkönade blommorna är vita, grönaktiga eller svagt röda; de sitter i ax eller knippen, ibland en och en. Frukten är nöt. Några