Inspirerad av Henri Wallon (1879–1962) visade Lacan hur spegelbilden har en fundamental betydelse för jagutvecklingen. Att ett barn i åldern 6–18 månader känner igen sin spegelbild bildar enligt Lacan utgångspunkten för dess relation till omvärlden. Det är språket som därefter ger barnet möjlighet att träda ut ur spegelbildens imaginära värld