Familjen har nästan världsvid utbredning. De fleråriga arterna har kraftiga jordstammar. Bladen är strödda och enkla eller trefingrade, och blommorna är en- eller tvåkönade, regelbundna och ofta heterostyla. De sitter i klasar, i huvuden, i knippen eller ibland en och en. Kronbladen är vita, gula eller rosa, ofta fint fransiga