Den är inte någon särskild forskningsmetod utan en samlingsbeteckning för vetenskapliga strävanden att med växlande metoder studera litteraturens betydelse i samhället. Åtskilliga litteratursociologer utgår från socialhistoriska, idéanalytiska eller hermeneutiska forskningstraditioner och genomför även textstudier. Andra väljer att under närmare anknytning till samhälls- och beteendevetenskaperna granska litterära delinstitutioner genom tiderna, t.ex.