Syftet är att beskriva egenskaper hos större litteratursamlingar snarare än varje enskild text för sig. Utgångspunkten för bibliometriska undersökningar är vanligen bibliografier, t.ex. förteckningar över böcker. Med hjälp av den bibliografiska beskrivningen kan dokumentens fördelning över bl.a. tiden och olika ämnen studeras. Man kan även räkna de citat som dokument