Benämningen kommer av att feer ofta uppträder i dessa sagor, medan de är ovanliga i folktraditionen. De tidigaste utgivarna, till exempel Marie Catherine d’Aulnoy och Charles Perrault, återgav icke alltför hårt redigerade sagor ur den muntliga folktraditionen, men med tiden blev berättartekniken alltmera påverkad av aristokratisk och hövisk litterär smak, och teman hämtades