Orsaken är nästan alltid brist på vätska (intorkning), antingen genom bristande tillförsel, t.ex. vid medvetandestörning, eller genom ökade förluster av saltfattig kroppsvätska, t.ex. vid alltför kraftig svettning, vissa njursjukdomar samt ibland vid svår diarré. Eftersom vatten, till skillnad från natriumjoner, passerar fritt över cellmembranerna, leder det vid hypernatremin förhöjda osmotiska