Kulturrevolutionen, som varade 1966–76, initierades av Mao Zedong, som med stöd av sin fru Jiang Qing, Lin Biao med flera gick till angrepp mot Liu Shaoqi, Deng Xiaoping och andra ledande inom partiet. De senare anklagades för att vara ”ett gäng kontrarevolutionära revisionister som avsåg att gripa makten och förvandla proletariatets diktatur till borgerskapets diktatur”.