Den skiljer sig från reaktioner som har ett förlopp där de reagerande ämnena monotont närmar sig ett jämviktstillstånd, vid vilket reaktionen synbarligen avstannar. Enkla laboratorieexperiment uppvisar sällan oscillerande reaktioner, men i naturen är rytmiska tidsvarierande processer vanliga (biologisk klocka). Oscillerande reaktioner sker oftast i öppna system där substanser eller energi