Trädet behöver mycket värme och fuktighet. Kakao odlas i tropiska delar av Sydamerika, Afrika och Asien. Kakao bereds genom att fröna får jäsa i omkring tre dygn, varefter de rostas vid 100–140 °C. Fröskalet krossas därefter, och resten av fröet mals till kakaomassa, vilken varmpressas för utvinning av kakaofett (kakaosmör).