Karotener finns i alla växter och orsakar bl.a. höstlövens gula färger samt färgen hos morötter och äggula. Karotenerna, i synnerhet β-karoten (se bild), fungerar som källa till vitamin A i djur och människor. De är starkt färgade (orangeröda till purpur), kristallina föreningar som måste lagras skyddade från ljus och luft.