Det är en ettårig, 20–300 cm hög grönsaksväxt, som anses härstamma från den sydeuropeiska arten Piʹsum elaʹtius. Bladen är parbladiga med klängen och ärtblommorna vita med rosa eller violett skiftning. Frukten är en balja med protein- och stärkelserika frön, ärter.