Histidin hör till gruppen polära, basiska aminosyror och är en essentiell aminosyra för människan (måste tillföras med kosten). Histidin har ofta viktiga funktioner i proteiner; det deltar t.ex. i den katalytiska mekanismen i vissa hydrolytiska enzymer. Histidin kan också omvandlas till signalsubstansen histamin genom dekarboxylering.