Arginin hör till gruppen polära, basiska aminosyror. Arginin är en essentiell aminosyra (måste tillföras med kosten) för växande barn och svårt sjuka personer. Arginin ingår i syntesen av urea. Från arginin bildas, huvudsakligen genom inverkan av enzymgruppen NO-syntaser, den viktiga signalsubstansen kväveoxid (NO).